Observações do Telescópio Espacial James Webb, reforçadas por lente gravitacional, revelam braços espirais bem formados que desafiam modelos de evolução galáctica do universo primitivo
Astrônomos usando o Telescópio Espacial James Webb (JWST) identificaram uma galáxia espiral notavelmente organizada, batizada de Alaknanda, que existia quando o universo tinha cerca de 1,5 bilhão de anos. Ao contrário da expectativa de que galáxias tão antigas fossem fragmentadas e irregulares, Alaknanda mostra braços espirais claros e estrutura interna bem definida, parecida com a Via Láctea.
O que foi observado
As imagens do JWST captaram padrões espirais e uma morfologia relativamente tranquila para uma época cosmológica jovem. A descoberta foi possível em parte devido ao efeito de lente gravitacional de um aglomerado de galáxias, que ampliou e tornou visíveis detalhes que, de outra forma, estariam além do alcance direto do telescópio.
Como a descoberta foi viabilizada
O poder de resolução e sensibilidade do JWST combinado com o aumento de brilho causado pela lente gravitacional permitiu aos pesquisadores reconstruir a aparência de Alaknanda com detalhe suficiente para identificar braços e uma estrutura organizada — sinais típicos de formação dinâmica avançada.
Implicações para teoria da formação de galáxias
Encontrar uma espiral tão bem formada nesse estágio inicial do universo força uma reavaliação dos cronogramas teóricos sobre como e quão rápido estruturas complexas emergem. Modelos que prevêem longa fase caótica antes da estabilização terão de acomodar a existência de galáxias espirais já maduras em tempos cosmológicos curtos.
Próximos passos
Pesquisadores devem buscar mais objetos similares e analisar a composição estelar e o movimento interno de Alaknanda para entender seus mecanismos de formação. Estudos complementares e simulações cosmológicas serão necessários para ajustar as teorias de evolução galáctica à luz dessa descoberta.
Fontes: estudos e divulgação científica baseados em dados do JWST e artigos recentes publicados em revistas especializadas.
